隐性乳腺癌是临床上较为特殊的乳腺癌。1904年，国外首先报道了该病之后，散在病例时有所见，在临床上占乳腺癌的1%。隐性乳腺癌主要表现为腋窝有孤立性肿块，实际上是转移的癌性淋巴结，病理检查提示为癌转移，然而在乳房内则很难找到癌灶。如果通过各种检查仍未发现乳房中的阳性体征，此时必须对原发癌引起腋窝淋巴结转移的部位进行彻底检查，如对呼吸、消化、上肢、甲状腺及生殖器等逐次进行排查。

　　在全身脏器排查后，此时对乳房再次进行检查，双侧乳房大小是否一致，患侧乳房比对侧乳房是否略大，一侧乳房和乳头在形态上有无抬高，乳头皮肤色泽有无改变，腺体局部有无增厚，增厚的腺体是否有柔韧感，增厚的腺体是否进行性增大，皮肤下方有无粘连等，如果有上述1项或几项的表现，则应高度怀疑隐性乳腺癌的可能。

　　行腋窝淋巴结切除并做病理切片，是诊断隐性乳腺癌的惟一根据。同时，必须进行雌激素受体和孕激素受体的测定，如果两者均为阳性，对隐性乳腺癌诊断有重要的参考价值。应当指出，隐性乳腺癌的乳房标本切下后送病检，有时也难查出癌块所在，其检出率仅为30%左右。

　　隐性乳腺癌腋窝淋巴结虽然转移，但其预后不一定比其他乳腺癌差。根据乳腺癌的生物特性，乳腺癌越大，淋巴结转移数目可能越多，腋窝转移的淋巴结可呈多个融合状，并且可波及腋窝、锁骨上淋巴群，甚至通过血行播散至全身。而隐性乳腺癌的癌灶小，淋巴结仅仅为单一孤立淋巴结，并持续较长时间，所以预后并非很差。

　　有些文献曾提出隐性乳腺癌与微小乳腺癌是同一类乳腺癌。但有些学者不同意此种观点，认为微小乳腺癌系病理组织学概念，是指解剖或是显微镜下测量其直径≤0.5厘米的癌灶。在临床上是否扪及肿块并非重要，而微小癌检出后，常伴有腋窝淋巴结转移。隐性癌并非都是微小癌，两者临床上常被混淆。这与隐性乳腺癌首先发现有孤立性淋巴结癌转移者的诊断依据有所不同。乳房X线干板照相的应用使更多隐性乳腺癌获得诊断和治疗。微小乳腺癌限于导管内癌、小叶原位癌≤0.5厘米之浸润癌。凡临床上扪不到的隐形乳腺癌可能是浸润癌，也可能是非浸润癌。

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